Felfedezték a nyolcadik kontinenst: 95 százaléka a tenger mélyén rejtőzik

Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen a Köpönyeg.hu

Egy Európa felénél is nagyobb földrész húzódik a Csendes-óceán déli részén, amelynek szinte teljes területét víz borítja. A Zealandia nevű kontinens létezését hosszú kutatómunka után sikerült bizonyítani, és a tudósok szerint még számos titkot őriz.

Kevesen tudják, hogy a Föld hét ismert kontinense mellett egy nyolcadik is létezik, amelynek körülbelül 95 százaléka a tengerszint alatt található. Zealandia hatalmas szárazföldi tömbjéből ma csupán a legmagasabb részek emelkednek ki a vízből, köztük Új-Zéland és Új-Kaledónia.

A Mount Cook Nemzeti Park terültén fekvő Tasman-tó és a Mount Cook, Új-Zéland legmagasabb hegye
Fotó: AFP PHOTO / Russian Emergencies Ministry

Több mint 80 millió éve kezdett elsüllyedni a nyolcadik kontinens

Zealandia egykor Gondwana ősi szuperkontinensének része volt, amelyről több mint 80 millió évvel ezelőtt vált le. A földkéreg fokozatosan elvékonyodott, ennek következtében a szárazföld jelentős része a Csendes-óceán felszíne alá süllyedt - írja a Heute.at.

A kutatók évtizedeken át keresték a bizonyítékokat arra, hogy a tenger mélyén valóban egy önálló kontinens található-e. A tengerfenéken gránitot találtak, amely a kontinentális kéreg jellegzetes kőzete. Az adott területen azonban inkább az óceáni kéregre jellemző bazaltra számítottak. A kutatások végül 2017-ben hoztak áttörést, amikor egy nemzetközi tudóscsoport bemutatta azokat a földtani bizonyítékokat, amelyek alapján Zealandia önálló, nyolcadik kontinensként is besorolható.

Különleges állatok élnek az elsüllyedt kontinens szigetein

Zealandia nemcsak földtani szempontból érdekes. A víz fölött megmaradt szigeteken évmilliók alatt egészen egyedi állatvilág alakult ki.

Itt él például a kakapó, a röpképtelen, éjszakai életmódot folytató papagáj, amelynek mély nászhangjai messzire elhallatszanak az erdőkben. Ugyancsak a térség jellegzetes állata a kivi, valamint a hidasgyík, más néven tuatara, amelynek ősei már a dinoszauruszok korában is éltek. Ezeknek az állatoknak egy része ma veszélyeztetett. A természetvédők ezért minden egyes kakapó megmentéséért komoly erőfeszítéseket tesznek.

A kontinens hegyei ma is emelkednek

Bár Zealandia túlnyomó része víz alatt van, földtani fejlődése korántsem ért véget. Új-Zélandon a Déli-Alpok hegyei napjainkban is tovább emelkednek a földkéreg mozgásának következtében.

A kontinens különleges természeti jelenségei közé tartoznak a Waitomo-barlangok is, ahol világító rovarlárvák apró fénypontok ezreivel borítják be a barlangok mennyezetét. A fény segítségével csalogatják magukhoz zsákmányukat.

Új-Kaledónia partjainál minden évben hosszúszárnyú bálnák jelennek meg, amelyek a tenger alá merült hegyek csúcsaihoz térnek vissza.

Zealandia egyik legkülönösebb lakója a ritka tawaki, vagyis a fiordlandi bóbitáspingvin. Sok más pingvinfajjal ellentétben nem nyílt, kopár területen, hanem az esőerdők mélyén, fák gyökerei és kidőlt fatörzsek alatt költ.

A kutatások tovább folytatódnak, hiszen Zealandia még ma is változik. A Csendes-óceán mélyén rejtőző kontinens hegységei folyamatosan formálódnak.